Perché un Orologio al Quarzo Nuovo Guadagna o Perde Qualche Secondo

Un orologio al quarzo che dopo due settimane è avanti di due secondi non è rotto. Sta facendo quello che fa un orologio al quarzo. La domanda che arriva al banco a Durazzo quasi mai riguarda la perfezione: riguarda se ci sia da preoccuparsi, e la risposta dipende interamente da quale di quattro numeri molto diversi il cliente ha letto.

Quattro Numeri che Sembrano Contraddirsi ma Non Si Contraddicono

Sono corretti tutti e quattro, e ognuno misura una cosa diversa. Leggeteli come una scala, non come affermazioni in concorrenza tra loro.

I primi due sono la coppia che crea confusione, e la riconciliazione è semplice una volta detta ad alta voce. Un cristallo viene tagliato entro una tolleranza e rifinito, e in quello stato, tenuto a una sola temperatura, qualche secondo all'anno li tiene davvero. Poi viene saldato in un movimento, chiuso in una cassa, allacciato a un braccio a trentacinque gradi e la sera posato su un comodino a quindici. La specifica non è peggiorata. Sono cambiate le condizioni.

Cosa Cambia tra il Banco e il Vostro Polso

Quattro cose, più o meno nell'ordine in cui contano:

• La temperatura. Il fattore singolo più grande, e di parecchio. È l'argomento della prossima sezione.
• La tensione della pila. Una pila a fine vita eroga una tensione un po' diversa da quella che erogava all'inizio, e il circuito che divide il segnale del cristallo non è del tutto indifferente a quella differenza.
• L'invecchiamento del cristallo. Il quarzo si sposta un poco nel primo anno e poi si assesta. Lo spostamento è piccolo, e va in una direzione sola invece di vagare.
• Come viene portato l'orologio. Un orologio addosso dodici ore al giorno e nel cassetto per le altre dodici vive a due temperature. Uno portato sempre ne vive una sola.

Notate cosa non compare in quell'elenco. Posizione e urti, che dominano la marcia di un orologio meccanico, qui contano quasi niente. È proprio quel divario ad aver fatto vincere il quarzo, e ne abbiamo parlato in meccanico contro quarzo, dove un meccanico ben regolato fa già bene a tenersi entro ±5 e 30 secondi al giorno contro i ±15 secondi al mese del quarzo.

La Temperatura è il Fattore Singolo più Grande

Il quarzo di un orologio è tagliato come un minuscolo diapason, e la sua frequenza non è piatta al variare della temperatura. Ha un massimo vicino alla normale temperatura di utilizzo e cala ai due lati di quel massimo. La parte importante è che cala da tutte e due le parti: una stanza fredda e un'auto rovente fanno la stessa cosa alla marcia, e tutte e due fanno ritardare l'orologio invece che anticiparlo.

Quel singolo fatto spiega quasi tutto quello che ci viene riferito.

Niente di tutto questo è un difetto, e niente di tutto questo vale una visita in laboratorio. È un orologio che si comporta esattamente come dice la fisica.

Una Pila che Si Esaurisce è la Causa più Comune di un Cambiamento Improvviso

Se la marcia è cambiata invece di essere semplicemente imperfetta, la pila è la prima cosa da controllare, e nella maggior parte dei casi è la risposta giusta. Una pila che si indebolisce dà una tensione incostante, su quella tensione il movimento va un po' lento, e un orologio che prima era preciso comincia a perdere dai 5 ai 30 secondi al giorno. La nostra guida alla batteria copre tutta la serie dei sintomi, compresa la lancetta dei secondi che comincia a saltare di quattro secondi alla volta, che è lo stesso avvertimento in forma più evidente.

La parola che fa il lavoro qui è improvvisamente. Uno scarto costante di qualche secondo al mese c'è sempre stato, e avete solo cominciato adesso a contarlo. Un orologio che ha cambiato comportamento vi sta dicendo qualcosa, ed è quello che vale la pena portare al banco.

Quando lo Scarto è un Guasto e Non Normalità

Oltre quel punto la causa abituale è il movimento stesso: lubrificante degradato nel treno degli ingranaggi che crea un attrito contro cui il motore deve lottare, oppure un problema nel circuito oscillatore o nel regolatore che nessuna pila risolverà. Lo abbiamo messo per iscritto insieme agli altri segnali in cinque segnali che il vostro orologio ha bisogno di una revisione.

I movimenti al quarzo non sono esenti da manutenzione, qualunque cosa dicesse la pubblicità nel 1975. Hanno ruote lubrificate e un meccanismo di messa all'ora come qualsiasi altro movimento, e quei lubrificanti invecchiano sulla stessa scala di tempo. Una revisione completa al quarzo smonta il movimento, lo pulisce agli ultrasuoni, lo rilubrifica, monta una pila nuova della stessa referenza dell'originale e poi lo tiene in prova almeno 24 ore prima di restituirlo. È quell'ultimo passaggio a separare una diagnosi da un'ipotesi.

Come Misurarlo Senza Ingannarsi

Buona parte dello scarto che ci viene riferito al banco si rivela un errore di misura. Il metodo che funziona richiede dieci secondi di lavoro e poi pazienza:

1. Scegliete un riferimento e tenete quello. L'orologio di un telefono o di un computer che si sincronizza in rete. Non un altro orologio da polso, e non il forno.
2. Mettete l'orologio al secondo, poi scrivete la data e l'ora esatta in cui lo avete regolato.
3. Lasciatelo stare per dieci o quattordici giorni. Una notte sola non vi dice assolutamente niente.
4. Confrontatelo con lo stesso riferimento e dividete la differenza per il numero di giorni.

Il motivo dell'attesa è aritmetico. Sbagliate a leggere le lancette di un secondo su una prova di due giorni e vi siete inventati quindici secondi al mese di scarto che non esiste. Su due settimane lo stesso errore di un secondo è rumore.

Cosa Ottenete Spendendo di Più, e Cosa No

Su questo conviene essere netti, perché è facile venderci sopra. Ogni orologio sui nostri scaffali è al quarzo, e ognuno tiene il tempo entro qualche secondo al mese. Spendere di più non compra una marcia migliore.

Il Daniel Klein Premium a 64 euro (6.200 L) e l'Hislon Classic a 199 euro (19.300 L) tengono il tempo allo stesso modo, perché fanno la stessa cosa con la stessa fisica. Quello che comprano i soldi dell'Hislon è un vetro zaffiro, un profilo da vestire più sottile e le finiture che vanno con quel profilo. Tutta la scala è spiegata in cosa comprate davvero con un orologio più caro. Se qualcuno vi dice che un orologio al quarzo più caro è più preciso, sta vendendo, non spiegando.

Se è Cambiato, Portatecelo

Il laboratorio è in Rruga Aleksander Goga a Durazzo, aperto dal lunedì al sabato dalle 8:30 alle 20:30, senza appuntamento. Diteci cosa è cambiato e più o meno quando, perché una frase come ha cominciato a perdere un minuto a settimana da giugno restringe la diagnosi più in fretta di qualsiasi lettura al banco. Nella maggior parte dei casi è la pila e uscite in pochi minuti. Quando non lo è, ve lo diciamo prima di aprire qualsiasi cosa.